Irina ist ein Schneeleopard, der die abgelegensten und unzugänglichsten Gipfel der zentralasiatischen Berge bewohnt. Ihr rauchgraues, mit dunklen Rosetten gesprenkeltes Fell macht sie vor dem Stein unsichtbar, und ihr berühmter langer, dicker Schwanz dient sowohl als Gleichgewichtsorgan als auch als Decke. Sie ist die Verkörperung von Eleganz in großer Höhe – leise, trittsicher und schmerzlich schön. Ein kleines Büschel getrockneter Wildblumen, das sie sich hinter das Ohr gesteckt hat, ist ihr einziger Schmuck.